Cybernethics / Cybernéthique

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And so for all I know, his eventual abduction by a ghost may be Don Giovanni's latest invention, staged by himself to get rid of all these former victims who are now running after him and spoiling his fun, all the while silently mocking their superstition and gullibility from behind as they sing their final moralizing Questo è il fin in the front of the stage. At least, that's how things would turn out if I had a say in a production of Mozart's masterpiece. Certainly it would bother me a bit to let the scoundrel get away with murder scot-free, but after all unhappy endings are par for the course in Opera.

Dans la série "je décode l'art pour vous", après vous avoir livré le secret de Lovecraft, je vous propose la clef de Picasso, que j'ai découverte il y a quelques années.

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1938. Un magnat de l'Opéra à privilège perd de l'argent à produire des opéras que nul ne veut regarder. Il fait faillite. L'État le rachète et éponge ses dettes à coups de millions pour qu'il puisse continuer à produire des opéras que nul ne veut regarder.

Décidément, le Front Populaire était activement occupé à perdre la guerre en financant des entreprises inutiles pour satisfaire les goûts particuliers d'une toute petite minorité politiquement connectée au détriment de la majorité des citoyens opprimés, plongés dans une souffrance prolongée au nom du droit d'une élite autoproclamée à leur imposer ses goûts décadents.

Dans la partie musée de l'Opéra, un documentaire de propagande vichyste passe en boucle. L'idéologie nationale socialiste d'alors colle parfaitement à l'idéologie socialiste nationale d'aujourd'hui. On célèbre le collectif de 1200 personnes, qui travaillent dur tous ensembles vers un seul but sous l'autorité du chef, comme un exemple pour une nation en ruine où tous doivent se sacrifier de même.

Cruelle comparaison que celle d'avec le Metropolitan Opera de NYC, dont les comptes positifs sont financés par le public, pour le public, spectateurs et donateurs volontaires, et dont les productions classiques rayonnent sur le monde entier. Oui, il y a des subventions publiques aussi, mais elles n'égalent pas les impôts loin de là; et si les lois fiscales ont forcé l'entreprise à se faire ASBL, l'intervention politique y reste considérablement moindre qu'en France. En fin de compte, c'est bien le public qui paie à mesure de sa satisfaction -- et c'est la satisfaction du public, pas celle de maîtres politiques, que cherche activement à satisfaire l'institution privée.

I can but recommend the beautiful animation movie Howl's moving castle, by Hayao Miyazaki's studio Ghibli, based on a story by Diana Wynne Jones, which I recently had the pleasure to see. The movie tells of individuals striving to live for their own purpose, against collectivist calls to sacrifice for the sake of others. It is about learning to be free despite the curses cast by meddling aggressors who want to impose their will by force, most prominently including the government. It is about the power to create, versus the power to destroy. It is about genuine love, as opposed to cheap plastic imitations thereof.

A great libertarian movie.

House of Fools. The greater madness takes place outside the walls. Made me laugh. Made me cry. What a movie.

It has lots of consistent retro-modern late 1950's like design, including the music score. It has developed psychology for all characters, be them heroes, villains or secondary characters. It knows how to build upon clichés rather than blandly restate them. It has great acting and impeccable story-telling. Last but not least, what I always fall for, it has a didactic story, -- and what more, one where adults learn, too. Where ethics and esthetics join. I'm sure Ayn Rand would approve. The greatest movie I've seen in quite a long time.

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Avec son ton léger, très vivant, ponctué par les chants des griots, Madame Brouette est un conte de fée réaliste qui ne tourne pas rond, un condensé de la société sénégalaise et de ses drames structurels, et une ode à la vie qui reprend toujours le dessus malgré tous les obstacles. Le film sent le manque de moyen et l'amateurisme d'une partie de la production; mais loin de chercher à le cacher ou à le nier, le film en prend son parti, et le tourne en un avantage, une note de spontanéité et de vérité, prise avec humour. En fait, comme c'est un film sur la vie dans un pays pauvre, cette pauvreté survécue avec brio est l'objet même du film autant que son cadre. (Spoiler Alert: la suite de cet article révèle trop de l'histoire du film.)

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Je pourrais en raconter plus, mais j'en ai déjà dit plus qu'assez. Je vous laisse découvrir un bon moment de magie nègre, débordant de l'exhubérance de l'Afrique.

Ce samedi, j'ai visité le village des Baux de Provence, perché au dessus du Val d'Enfer. Un haut lieu du tourisme provençal où les boutiques d'art ou de parfum le disputent aux attrappe-touristes (y a-t-il des insecticides pour tuer les cigales artificielles?). Parmi les galeries, je recommande tout particulièrement Le scorpion, qui expose entre autres les sculptures pleines de rêve, d'humour, de poésie et de gente folie de Philippe Roussel, mais aussi, par d'autres artistes, des animaux et personnages en céramique, des paysages marins, et un tas d'objets fort sympathiques. Ailleurs dans le village, vous pourrez aussi admirer les peintures d'Herbert Pape, dont j'ai bien aimé le faucheur, ou la course de taureaux à la tombée du jour. A la Galerie de la Méditerranée, vous trouverez les sculptures pleines de féminité de Josepha, les huiles aux couleurs magiques de Vadon, et autres peintures en trompe-l'oeil sur porte en bois. Bref, de l'art pour tous les gros budgets. Malheureusement, photographie interdite; donc, si vous voulez vous aussi en profiter, vous devrez vous déplacer.

In my series of ideological analyses of popular shows, here is one about Troy, the latest movie, which I saw a few weeks ago, right before breaking up (Brad Pitt is a difficult rival to beat). Just like an earlier Troy movie, it takes sides with the Troyans, and strips the godly quarrel from the story, to make it kind of a realist and romantic war film. My friend David already did a nice review of the movie (in French; beware: spoilers), so I'll only add my opinion and a few more spoilers.

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The Naoshima contemporary art museum epitomizes this saying by Tom Stoppard:

Skill without imagination is craftsmanship. Imagination without skill is contemporary art.

My! Even my uncle Quoc does better art than this! These pieces are to art as schoolboy jokes are to literature. They may be funny if that's your kind of humor and you've never heard them before, but to present that for art is an insult to intelligence. If it's art you're interested in, don't bother with the exhibits, the only valuable work of art here is the building by Tadao Ando. Now, if you happen to be there already, pay a visit to the annex, open between 12:00 and 13:30; otherwise, you may skip Naoshima altogether, your time will be better spent in some other place. On the other hand, if you're an aesthetic relativist, do go there and relish at the heights of creativity presented there: this way, you'll help keep better places clean from your stench.

As usual, lots of nice people there, sadly mobilized to catter for this joke of an art. I made an encounter with a promising potential, but in which I had a block; I didn't know/want to take the consequence of this block and either unblock or disengage soon enough, but I tried to get the most out of it, and that together with the works of mostly mindless art found there inspired this haiku:

Mind too much unlearn
But don't fall and undermind
You'd burn your time too

This big statue is an idol dedicated to superstition. This primitive piece of art symbolizes primitive proto-thinking. This altar was erected in homage to gullibility. These golden jewels are an offering to clerical rapacity. These prayers are a testimony to the brazenness of intellectual frauds. This temple is a memorial to the subjection of the producers to the predators. Its being the finest craftwork that remains from these times is a tribute to the total domination of workers by parasites. These rites are a deathing tradition of mindless subservience being kept undead. This whole religion is a monument to human stupidity -- or worse even: to renunciation of humanity and embrace of subhuman lack of rationality.

PS: sometimes, it's better not to be taken to monuments of the past while reading Ayn Rand's The Missing Link. And don't get me started on military castles and governmental palaces. These remnants of the past are here to remind us how much progress we have achieved since those barbarian times.

Dans le vieux Kanazawa, visite de vieilles habitations préservées. Une pharmacie. Que valait la médecine japonaise au XIXème siècle? Sans doute mieux que rien -- au moins dans quelques cas. La demeure d'un grand samouraï. Son jardin sublimement entretenu -- esthétique aristocratique de la contrainte et de la torture. Le commerçant qui s'enrichit par l'échange volontaire avec ceux dont il sauve les vies, le parasite qui s'enrichit par le rançonnage sanglant de ceux dont il détruit les vies -- le karma est en piètre équilibre.

Mais l'équilibre karmique évolue positivement: L'esthétique traditionnelle japonaise, avec ses arbres torturés, ses arrangements contre-nature, sa fascination pour la mort sanglante, son culte de l'homme qui n'a rien à perdre, est en relation directe avec la domination brutale des samouraïs. Les esthétiques contemporaines sont aussi en relation avec la libération sociale et les contraintes qui demeurent. L'atmosphère étriquée d'un manque chronique de place, les lignes droites des murs et fenêtres qui cadrent maintenant le milieu urbain, les sentiments contenus dont l'expression artistique est maintenant explosion violente virtuelle plutôt que surenchère de subtilité, le charme de l'uniforme des collégien(ne)s, l'érotisme de la suggestion quand l'explicite est censuré, la bande dessinée comme moyen d'expression populaire, la pression sociale pour la réussite scolaire, les difficultés de communication entre les sexes, la technologie intégrée au quotidien sans confrontation, la complexité des multiples écritures tantôt atomiques tantôt combinatoires, toujours graphiques, etc., tout cela est cohérent avec l'évolution de l'art japonais actuel, son style mignon outrageusement enfantin, ses héros semi-robotiques, ses dessins expressionnistes, sa fuite dans le virtuel.

Que la libération (certes incomplète) des japonais ait ainsi révolutionné aussi rapidement toute la mentalité et jusqu'à l'esthétique de tout un peuple, sans pour autant sacrifier les meilleurs traits du passé (discipline, propreté, importance du processus et non du seul résultat visible, continuité entre technologies passées et futures, etc.), voilà qui présage heureusement de toute libération politique: il n'y a pas à avoir peur que le peuple ne suive pas le progrès -- car par définition, une fois libre, c'est lui qui mène le bal; plus précisément, chacun est libre, et si la résultante de loin semble chaotique, c'est qu'elle est adaptée dans le détail à la complexe diversité des préférences exprimées par des millions d'individus.

Ce week-end, je fus de retour dans la capitale des moules et puis des frites, de la bière et du chocolat, du Manneken Pis et de sa nouvelle copine Jeanneken Pis; dans la ville aux septs niveaux administratifs, où il est si difficile de construire que les ruines jouxtent les monuments, et que les façades classées préservées cachent des terrains vagues en attente d'un avenir incertain; dans les rues sâles qui abritent des maisons proprettes, où l'humour gras sans prétention le partage à la morgue bureaucratique, où l'art nouveau le dispute à l'architecture néo-stalinienne, et où les bandes dessinées s'affichent sur les murs extérieurs aussi bien qu'intérieurs, où l'alignement des façades lui-même est un art séquentiel qui depuis bien avant l'OuBaPo se lit dans les deux sens; la ville aux deux langues officielles, qui parle toutes les langues de l'Europe et d'ailleurs; la ville où Jacques Brel n'en finit pas de mourir de mort subite, où la vie pousse comme une mauvaise herbe résistante dans tous les endroits délaissés par les tentacules de l'administration, si affairés à empoisonner tout ce qu'ils touchent. Bruxelles, qui a survécu aux canons, ultima ratio regis, de Louis XIV, et qui survivra à la Lèpre zéropéenne. Bruxelles, je t'aime.

After I showed him Zot!, my colleague and friend Noliv let me his copy of (the french translation of) Scott McCloud's book Understanding Comics. A comics about comics, about as reflective as a Douglas Hofstadter book. With insight about art, communication and life in general. Wow. Now, I know I'll be paying to read the rest of Scott's works. (That's the supreme compliment from a capitalist.)

Après que je lui ai montré Zot!, mon collègue et ami Noliv m'a prêté son exemplaire de L'art invisible, traduction française du livre Understanding Comics de Scott McCloud. Une BD sur la BD, aussi réflexive qu'un livre de Douglas Hofstadter. Et qui vous en apprend sur l'art, la communication et la vie en général. Ouah. Maintenant, je sais que je vais payer pour lire le reste de l'œuvre de Scott. (Pour un capitaliste, ça veut tout dire.)

Surprise is frustrated expectation of normality. Suspense is frustrated expectation of surprise.

La surprise c'est contrarier l'attente de normalité. Le suspense c'est contrarier l'attente de surprise.

Il y a deux semaines, je suis allé voir un film de Samouraï, Zatoïchi. Une histoire classique remise au goût du jour; j'aime beaucoup. (Attention, spoilers dans la suite du texte.)

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My uncle Quốc is a funny kind of unfulfilled geek. He maintains a few interesting sites, and this one can be visited without knowing french: the museum of his sculptures.

Mon oncle Quốc est une sorte de geek qui n'a jamais pu s'épanouir. Il maintient quelques sites intéressants. Le plus détonant à mon avis est le musée de ses sculptures. Sinon, il a aussi des sites sur Hanoï, Saint-Denis, les demandeurs d'asile, la presse numérique vietnamienne, la médecine, la famille Dang-Vu.